Tradicionalmente, a prática da orientação, adjetivada com o termo vocacional ou profissional, tinha por objetivo auxiliar os indivíduos a avaliarem o seu repertório comportamental e traduzi-lo em escolhas profissionais. Para isso, o orientador auxiliava o orientando a identificar opções de carreira adequadas, através da aplicação da clássica tríade de Parsons (1909/2005) que consiste, resumidamente, em (1) a compreensão de si mesmo, através da clarificação de aptidões, habilidades e interesses; (2) a exploração de áreas ocupacionais congruentes; e (3) a especificação das alternativas profissionais apropriadas, resultante das relações entre os dois primeiros grupos de fatores. Assim, na pretensão de traduzir autoconceitos para títulos ocupacionais, fazia-se uso principalmente dos famosos “testes vocacionais”, cujo resultado sugeria uma ou mais profissões adequadas para o perfil do testado. 

        Apesar de o modelo tradicional ainda ser bastante comum, a ideia de que existem testes que lhe darão a “resposta certa” a respeito de qual profissão ou área você deve seguir não é adequada à sociedade contemporânea. Por quê? Em primeiro lugar, porque esses testes pressupunham a existência de um autoconceito bem estabelecido, ou seja, presumia-se que o jovem já havia respondido de modo confiante e coerente a perguntas como “Quem sou eu?” e “O que eu quero?”. Tais perguntas, porém, são muito mais complexas hoje do que na sociedade industrial da primeira metade do século XX. O presente mundo do trabalho é menos estável, as profissões são mais dinâmicas e são oferecidas mais opções de caminhos a serem seguidos. Em segundo lugar, porque estamos vivendo um período de progresso exponencial da tecnologia, progresso este que vem colocando em constante xeque as noções tradicionais de carreira (e.g., Frey & Osborne, 2017). E, ao mesmo tempo, as tradições que outrora pautavam os valores da sociedade se enfraquecem continuamente, deixando muitos jovens confusos diante de valores de vida que se inflacionam e desinflacionam constantemente (La Taille, 2009).      

        Diante disso, a escolha de carreira com que se depara um adolescente do Ensino Médio nunca foi tão complexa. A orientação vocacional atual busca, portanto, auxiliar o jovem no processo de cristalização de um autoconceito e de uma perspectiva de carreira subjetiva (Savickas, 2004), levando em conta a complexidade do mundo atual. Com base em evidências científicas, os orientadores fazem uso de técnicas e modelos que já se provaram efetivos no auxílio de jovens em processo de elaboração de seus projetos de vida (e.g., Whiston, Li, Mitts & Wright, 2017).